Chương 1-1: Biến cố
Thành Diêm Châu náo nhiệt phồn hoa, là một trong những tụ điểm giao thương buôn bán, nổi tiếng giàu có. Gần đây, lại có một nhà thương gia họ Hạ xảy ra chuyện, tình cảnh vô cùng thê thảm.
Hạ Dinh là một tên thương buôn giảo hoạt, ác độc và tham lam, không ai ở Diễm Châu là không biết. Hắn kết bè kéo phái với nhiều người, bắt chẹt nông dân lấy giá thấp, rồi đi bán lại với giá cao cắt cổ.
Nhưng không ngờ hắn lại tham lam đến mức làm giả hàng hóa bán cho lãi cao.
Một viên quan từ kinh thành đến, giả dạng dân thường, vô tình xem và mua phải, vô cùng tức giận, phạt tù hắn, tài sản nhà cửa cũng bị niêm phong. Sau đó, những người vì hắn mà chịu oan khuất bao năm cũng được dịp đổ xô đến nha môn tố cáo. Viên quan cho lật lại điều tra, lộ ra nhiều tội ác tày trời hơn. Những vị quan từng nhận hối lộ của hắn cũng bị đưa ra ánh sáng. Tội chồng tội, chất cao như núi, không thể khoan hồng. Hạ Dinh bị xử trảm.
Hạ Dinh chết rất nhanh gọn, nhưng gia quyến ở lại phải thay hắn chịu nghiệp chướng hắn gây ra. Gia cảnh gặp chuyện, họ hàng xa lánh, không có người nào muốn dính líu đến.
Những người còn lui tới chỉ là những chủ nợ đến đòi những khoản vay làm ăn mà Hạ Dinh chưa trả. Nhà họ Hạ nhiều tài sản điều tra ra là bất hợp pháp, bị niêm phong, nhất thời đâu ra tiền, nhưng có gom hết đồ trên thân, giao bán cả tư gia cũng không đủ trả nợ. Ngày nào, chủ nợ cũng làm ầm ĩ bên ngoài. Phu nhân của Hạ Dinh ngay sau đó bị phát điên, nhảy sông tự vẫn theo chồng. Còn mấy người thϊếp thất còn lại cũng không ai dám ở lại, đã nhanh chóng bỏ chạy tứ tán khắp nơi.
Nhà họ Hạ chỉ còn Hạ Như Hi.
Ai cũng nói Hạ Dinh bị như vậy là đáng đời, cái chết của hắn chết cũng không đáng tiếc.
Nhưng tiểu thư nhà họ Hạ, con gái hắn trong mắt người thành Diêm Châu lại vô cùng tốt đẹp, khác hẳn người cha mình.
Hạ Như Hi trời sinh xinh đẹp như hoa, như ngọc, lại biết thương người hiểu chuyện, thường hay giúp đỡ người dưới. Đối xử với hạ nhân rất tốt, không khinh khi, bắt nạt kẻ yếu.
Hạ Dinh còn không thích nàng mỗi khi nàng đi làm việc thiện, có lúc nhốt nàng răn đe, có lúc nàng không nghe lời còn đánh đòn cả nàng. Người dân thành Diêm Châu không hiểu tại sao Hạ Dinh có thể đẻ ra một cô con gái có tấm lòng như vậy.
Cơ mà nghiệp chướng mà Hạ Dinh để lại chưa kết thúc, Hạ Như Hi là con tội phạm, bị phán quyết sung công, bán vào thanh lâu để giải quyết số tiền nợ nần của cha nàng.
Đời cha ăn mặn, đời con khát nước. Người dân trong thành nhìn tình cảnh này chỉ có thể lắc đầu nói như thế, để rồi tự chấn chỉnh lại cách sống của bản thân họ.
Dù Hạ Như Hi có tốt đẹp đến đâu, có làm nhiều việc tốt đến đâu cũng không thể trả hết được những tội ác mà cha nàng đã gây ra…
Ngày nàng vào thanh lâu, Hạ Như Hi sụp đổ đến mức chỉ như một cái xác không hồn mặc cho người khác lôi lôi kéo kéo, đến nước mắt của nàng cũng không trào ra nổi, tựa như những gì nàng chịu đựng bây giờ không phải sự thật vậy.
Hạ Như Hi nổi tiếng xinh đẹp, có rất có nhiều người muốn chạy đến thanh lâu tìm nàng. Nhưng mấy người đến tìm giai nhân lại nghe tin sét đánh, Hạ Như Hi đã được chuộc ra khỏi đấy.
Một tay thương nhân họ Từ không tiếc bỏ mấy ngàn lượng bạc chuộc nàng, khiến nhiều nam nhân trong thành tiếc hùi hụi.
Nói về người họ Từ kia, cũng có chuyện để bàn.
Cách đây nửa năm, Từ Gia Vũ xuất hiện ở thành Diêm Châu, buôn bán tơ lụa, hàng đều là loại thượng hạng. Hắn đến đúng lúc sau khi Hạ Dinh bị bắt, còn mua ngay lại phủ của nhà họ Hạ bán gấp trong đêm để ở, mua lại cả mấy cái xưởng bán rẻ mà mở rộng làm ăn. Hắn còn thường trả lương cao và hậu hĩnh cho người làm. Nhiều người trong thành đổ xô muốn đến làm công cho hắn, nhưng Từ Gia Vũ sàng lọc vô cùng khắt khe, tuyển cả trăm người nhưng nghe nói chỉ có mười mấy người đậu.
Nhưng vấn đề khiến người ta thắc mắc nhất, vẫn là gia thế và khuôn mặt của hắn.
Từ Gia Vũ đeo một chiếc mặt nạ thanh nhã màu bạc, hoa văn đẹp mắt. Chưa một ai trong thành Diêm Châu thấy khuôn mặt thực sự của hắn. Nhưng nghe giọng, mọi người đoán hắn vẫn còn trẻ, bất quá mới hai mươi tuổi đi.
Còn trẻ mà giàu có như thế…
Cũng không thấy hắn nói về gia quyến.
Thân thế bí ẩn của Từ Gia Vũ khiến nhiều người đoán già đoán non.
…
Hạ Dinh là một tên thương buôn giảo hoạt, ác độc và tham lam, không ai ở Diễm Châu là không biết. Hắn kết bè kéo phái với nhiều người, bắt chẹt nông dân lấy giá thấp, rồi đi bán lại với giá cao cắt cổ.
Nhưng không ngờ hắn lại tham lam đến mức làm giả hàng hóa bán cho lãi cao.
Một viên quan từ kinh thành đến, giả dạng dân thường, vô tình xem và mua phải, vô cùng tức giận, phạt tù hắn, tài sản nhà cửa cũng bị niêm phong. Sau đó, những người vì hắn mà chịu oan khuất bao năm cũng được dịp đổ xô đến nha môn tố cáo. Viên quan cho lật lại điều tra, lộ ra nhiều tội ác tày trời hơn. Những vị quan từng nhận hối lộ của hắn cũng bị đưa ra ánh sáng. Tội chồng tội, chất cao như núi, không thể khoan hồng. Hạ Dinh bị xử trảm.
Những người còn lui tới chỉ là những chủ nợ đến đòi những khoản vay làm ăn mà Hạ Dinh chưa trả. Nhà họ Hạ nhiều tài sản điều tra ra là bất hợp pháp, bị niêm phong, nhất thời đâu ra tiền, nhưng có gom hết đồ trên thân, giao bán cả tư gia cũng không đủ trả nợ. Ngày nào, chủ nợ cũng làm ầm ĩ bên ngoài. Phu nhân của Hạ Dinh ngay sau đó bị phát điên, nhảy sông tự vẫn theo chồng. Còn mấy người thϊếp thất còn lại cũng không ai dám ở lại, đã nhanh chóng bỏ chạy tứ tán khắp nơi.
Nhà họ Hạ chỉ còn Hạ Như Hi.
Ai cũng nói Hạ Dinh bị như vậy là đáng đời, cái chết của hắn chết cũng không đáng tiếc.
Hạ Như Hi trời sinh xinh đẹp như hoa, như ngọc, lại biết thương người hiểu chuyện, thường hay giúp đỡ người dưới. Đối xử với hạ nhân rất tốt, không khinh khi, bắt nạt kẻ yếu.
Hạ Dinh còn không thích nàng mỗi khi nàng đi làm việc thiện, có lúc nhốt nàng răn đe, có lúc nàng không nghe lời còn đánh đòn cả nàng. Người dân thành Diêm Châu không hiểu tại sao Hạ Dinh có thể đẻ ra một cô con gái có tấm lòng như vậy.
Cơ mà nghiệp chướng mà Hạ Dinh để lại chưa kết thúc, Hạ Như Hi là con tội phạm, bị phán quyết sung công, bán vào thanh lâu để giải quyết số tiền nợ nần của cha nàng.
Đời cha ăn mặn, đời con khát nước. Người dân trong thành nhìn tình cảnh này chỉ có thể lắc đầu nói như thế, để rồi tự chấn chỉnh lại cách sống của bản thân họ.
Ngày nàng vào thanh lâu, Hạ Như Hi sụp đổ đến mức chỉ như một cái xác không hồn mặc cho người khác lôi lôi kéo kéo, đến nước mắt của nàng cũng không trào ra nổi, tựa như những gì nàng chịu đựng bây giờ không phải sự thật vậy.
Hạ Như Hi nổi tiếng xinh đẹp, có rất có nhiều người muốn chạy đến thanh lâu tìm nàng. Nhưng mấy người đến tìm giai nhân lại nghe tin sét đánh, Hạ Như Hi đã được chuộc ra khỏi đấy.
Một tay thương nhân họ Từ không tiếc bỏ mấy ngàn lượng bạc chuộc nàng, khiến nhiều nam nhân trong thành tiếc hùi hụi.
Nói về người họ Từ kia, cũng có chuyện để bàn.
Cách đây nửa năm, Từ Gia Vũ xuất hiện ở thành Diêm Châu, buôn bán tơ lụa, hàng đều là loại thượng hạng. Hắn đến đúng lúc sau khi Hạ Dinh bị bắt, còn mua ngay lại phủ của nhà họ Hạ bán gấp trong đêm để ở, mua lại cả mấy cái xưởng bán rẻ mà mở rộng làm ăn. Hắn còn thường trả lương cao và hậu hĩnh cho người làm. Nhiều người trong thành đổ xô muốn đến làm công cho hắn, nhưng Từ Gia Vũ sàng lọc vô cùng khắt khe, tuyển cả trăm người nhưng nghe nói chỉ có mười mấy người đậu.
Nhưng vấn đề khiến người ta thắc mắc nhất, vẫn là gia thế và khuôn mặt của hắn.
Từ Gia Vũ đeo một chiếc mặt nạ thanh nhã màu bạc, hoa văn đẹp mắt. Chưa một ai trong thành Diêm Châu thấy khuôn mặt thực sự của hắn. Nhưng nghe giọng, mọi người đoán hắn vẫn còn trẻ, bất quá mới hai mươi tuổi đi.
Còn trẻ mà giàu có như thế…
Cũng không thấy hắn nói về gia quyến.
Thân thế bí ẩn của Từ Gia Vũ khiến nhiều người đoán già đoán non.
…
